Petter Meyer är GrIFK:s genom tiderna bästa målskytt. Som spelare tog han sig från juniorplanerna till Tipsligan och återvände slutligen hem för att leda GrIFK:s representationslag. Nu bygger han klubbens framtid.
Uppvuxen i Grankulla minns Meyer hur fotbollen kom in i bilden när han var fyra år, när ivriga pojkpappor startade en egen knatteliga på Smedsbyplanen.
– Jag tände direkt, jag förälskade mig i sporten.
Förutom fotboll spelade Meyer även handboll och innebandy, men fotbollen blev det som tog över.
– Min största passion var fotbollen, och naturligtvis hade GrIFK:s representationslag en betydande inverkan på min karriär. När vårt juniorlag en gång splittrades gick vi alla till EBK-Suna, och när GrIFK startade om sin representationsfotboll efter konkursen ville man ha tillbaka sina egna juniorer. Så vi kom alla tillbaka. För mig var det en lyckoträff att få chansen i representationslaget då.
Den första kontakten med GrIFK:s representationslag som 16-åring år 2002 var både minnesvärd och vägledande.
– Jag spelade som mittfältare i juniorlagen, men när jag kom upp i representationslaget sattes jag som anfallare. Jag kom in från bänken och gjorde mål efter 37 sekunder – därefter var jag anfallare. Så här i efterhand kan jag säga att målskyttet var det som gjorde att jag stack ut från mängden, säger Meyer.
Med GrIFK tog sig Meyer hela vägen till Ettan, och 2007 tog han steget till Tipsligan genom att ansluta sig till Jaro.
– Det var mitt mål och det var fantastiskt att nå det. Den första säsongen gick bra, men sedan bromsades jag lite upp av skador.
Efter två säsonger flyttade Meyer till SJK och började samtidigt studera vid Hanken i Vasa. Säsongen i Seinäjoki var framgångsrik, men vägen ledde ändå tillbaka till Grani.
– Jag gjorde ett rationellt beslut – jag tänkte även på vad jag ville med livet efter fotbollen. Att återvända till GrIFK kändes naturligt. Från början tänkte jag att jag kanske bara skulle spela en eller två säsonger innan jag fokuserade på studier och arbetsliv, men så blev det inte riktigt, säger Meyer med ett skratt.
Åren gick, och fyra år senare vann GrIFK Tvåan och avancerade till Ettan för säsongen 2016. Meyer har mycket goda minnen från den tiden.
– Vi hade mycket erfarenhet från Tipsligan i laget. Vi vann serien överlägset och i kvalet slog vi Klubi 04 med totalt 8–1.
– Vi hade det otroligt roligt! Gruppen svetsades samman och tränaren Rami Luomanpää passade perfekt in i laget. En stor del av äran ska också gå till Jonas Britschgi, den mest tävlingsinriktade personen jag någonsin har mött.
När spelarkarriären närmade sig sitt slut började Meyer arbeta bakom kulisserna. Idag sitter han i GrIFK Fotbolls styrelse och är representationslagets manager. Som manager fokuserar han på att utveckla de egna juniorerna och bygga en balanserad trupp.
– Jag samlar sponsorer, skriver kontrakt och försöker hjälpa till i bakgrunden.
Den här säsongen tränas GrIFK av Ilir Zeneli, som tidigare coachat FC Lahti i Tipsligan. Meyer är entusiastisk över projektet att ta sig tillbaka till Ettan inom några år, men med realistiska målsättningar.
– Just nu bygger vi ett nytt lag. Förra säsongen var den första riktiga ombyggnadsfasen, och nu fortsätter vi. Den nya chefstränaren höjer kravnivån och utvecklar unga spelare. Tvåan är miniminivån för att unga spelare inte ska behöva ta ett för stort steg uppåt. Vi har många unga på väg upp, och Ilir är en inspirerande och krävande tränare. Jag tror att vi om ett par år har ett riktigt bra lag.
Att hålla sig borta från planen har inte varit svårt, då Meyer arbetar som försäkringsmatematiker och har fullt upp med familjelivet.
– Vi har två små barn hemma, så vardagen kretsar mycket kring familjen. Flugfiske har varit en passion, men en stor del av fritiden tillbringas fortfarande med fotbollen. Jag spelar ännu lite futsal och old boys-fotboll.
Du har kallats ”Mr. Grani-fotboll”. Hur ser du på det?
Jag skulle nog inte själv skriva under det, skrattar Meyer.
– Man ska komma ihåg att vi har spelare som Jari Vanhala och Daniel Langhoff. Vanhala var nära att vinna skytteligan i Tipsligan under sitt debutår, och han är en av få finländska spelare som gjort mål mot Brasilien på bortaplan – den andra är Jari Litmanen. Langhoff igen har gjort 360 matcher för Grani och mer än 130 mål så han har också alltid varit en verkligt stor del av laget.
Petter Meyer har varit och är fortfarande GrIFK:s själ – som spelare, målskytt och lagbyggare.
– GrIFK är verkligen viktig för mig. Jag vet inte om man verkligen kallat mig Mr. GrIFK men klart att klubben varit en stor del av mitt liv. Klubben fyller 100 i år och det är fint att vara med om att bygga dess framtid. Granihjärtat bultar starkt fortfarande!
ÖVERSÄTTNING: PATRICIA HEIKKILÄ