GrIFK:s herrlag i handboll har fått en ny chefstränare i Anthony Hellakoski, som gjort snabb karriär inom tränaryrket. GrIFK tog brons i ligan i våras och har sedan dess genomgått en kraftig omvandling och går in i den nya säsongen i stort sett från ett rent bord.
Borta är den norska tränaren Håkon Nerdrum och en lång rad mångåriga nyckelspelare.
Den före detta speluppbyggaren, som tvingades avsluta sin spelarkarriär på grund av skador, fick kliva in som chefstränare något tidigare än planerat.
– Ursprungligen var tanken att jag skulle börja som chefstränare först nästa säsong, men Håkon var av familjeskäl tvungen att återvända till Norge tidigare än planerat. Under sommaren togs sedan beslutet att jag blir chefstränare.
Tuff motståndare
I öppningsmatchen av Aktialigan 2025/26 gästade mästarkandidaten BK-46 från Karis och tog med sig poängen genom en 34–22-seger.
– Tuff motståndare i första matchen. På det hela taget är jag nöjd med insatsen. Försvaret fungerade bra, men i anfallet hade vi vissa problem, analyserade Hellakoski ligapremiären direkt efter slutsignalen.
Förlusten mot den 23-faldiga finländska mästaren, som var revanschsugen efter vårens finalförlust, överraskade egentligen ingen. Motståndet bestod av ett topplag med enda målsättning att ta tillbaka mästerskapet till Karis. I Grani handlar det däremot om att bygga upp laget från en helt annan utgångspunkt. Framför ligger ett långsiktigt utvecklingsarbete, där målet är att höja nivån på klubbens egna unga spelare och ge dem ansvar.
– Just nu har vi klart fler egna juniorer med på herrträningarna än under tidigare år. Det ger dem en bra möjlighet att visa vad de går för, men jag har gjort det tydligt att inget kommer gratis – ligaminuter förtjänas genom hårt arbete. Målet är att utifrån spelarnas styrkor bygga upp ett så bra spelsystem som möjligt.
Förutom att vara huvudtränare fungerar Hellakoski även som juniorträningschef i GrIFK. Omställningen från spelare till tränare gick snabbt. Efter tolv ligasäsonger i Atlas och Grani samt 29 landskamper tog karriären slut abrupt och i förtid när knäet gav vika för fjärde gången i en semifinal mot just BK våren 2023.
– Jag trodde att jag hade några år kvar av spelarkarriären – men så blev det inte. Jag hade inte riktigt tänkt på en tränarkarriär, men när ledningen frågade om jag ville hjälpa Micke (Mikael Källman) tackade jag ja efter lite funderande.
– I början var det svårt att vara med på träningarna utan att kunna spela själv. Jag funderade också på hur spelarna skulle ta emot råd från en tidigare lagkamrat. De tankarna har dock försvunnit, och rollen som chefstränare känns väldigt bra just nu.
Förändringarna tar tid
Före sitt uppdrag hann Hellakoski vara assisterande åt två topptränare. Tiden tillsammans med både handbollslegendaren Källman och den norska tränaren Nerdrum, som förespråkade snabb handboll, har satt prägel på hur han själv vill att laget ska spela.
– Det har varit fint att få arbeta med två så olika tränare. Från båda har jag fått idéer och perspektiv till mitt eget tränande. På det taktiska planet har jag sedan gjort finjusteringar utifrån min egen syn.
Några konkreta resultatmål vill laget ännu inte tala om. Förändringarna tar tid och det finns mycket att slipa på både i spelsystemet och i samspelet. Serien förutspås dessutom bli jämnare än på många år.
– Känslan är helt okej nu. Lagandan är på plats och arbetet under sommaren har gått bra. Det finns fortfarande ändå saker att jobba på för att vi ska orka hålla tempot uppe i 60 minuter. Det är svårt att säga exakt var vi står, eftersom många lag har förändrats mycket.
ÖVERSÄTTNING: PATRICIA HEIKKILÄ