Päivämäärä 24. tammikuuta 2026 meni kotimaisen käsipallon historian kirjoihin, sillä GrIFK voitti ensimmäisen Suomen Cupin mestaruutensa, kun Kauniaisten Luolassa pelatussa loppuottelussa kaatui BK-46 puhtaasti maalein 34–19. Voitto oli historiallinen myös siksi, että GrIFK pelasi cupin finaalissa jo kymmenennen kerran.
Käsipallon Suomen Cupia uusittiin tälle kaudelle ja GrIFK:lle siitä seurasi ennennäkemätön menestystarina. Seura sai kaksi joukkuetta välieriin, lopputurnauksen järjestelyt hoitaakseen ja saavutti lopulta kauan himoitsemansa palkinnon kotikentällään.
Finaalissa voiton arkkitehtina hääri tuttu pelaaja. Viime vuosien naiskäsipallon ykköstähti Johanna Svanbäck viimeisteli karjaalaisten verkkoon peräti 15 maalia. Viime kesänä avioon astellut maalitykki ehti jo tyttönimellään Hilli tulla maalivahtien kauhuksi. Nimenvaihto ei yli 2000 maalia naisten liigassa tehtailleen pelaajan tarkkuutta tai maalintekotaitoa ole häirinnyt. ”Isot ja tasaiset pelit sytyttävät”, maalitykki sanoo.
– Sain monta onnistumista heti pelin alussa, mikä aina helpottaa pelaamista. Meillä on tällä hetkellä todella leveä materiaali, minkä vuoksi puolustajat joutuvat puolustamaan kunnolla kaikkia vastaan. Joukkuepelaaminen toimii tällä hetkellä hyvin ja paikkoja syntyy paljon.
Svanbäckille Suomen Cupin voitto oli uran kolmas, kaksi edellistä tuli HIFK:n väreissä. Svanbäck myöntää cupin voiton olleen GrIFK:ssa tavoitteena jo vuosia. Pokaalin meneminen sivu suun on kirpaissut, mutta hänen mukaansa siitä on aina päästy nopeasti yli ja siirrytty kohti seuraavaa tavoitetta.
Naiskäsipallo on kulkenut viime vuosina vahvasti GrIFK:n komennossa. Joukkue on voittanut kolme Suomen mestaruutta putkeen, mutta cupissa menestys on jäänyt kerta toisensa jälkeen piippuun. Kaikkiaan GrIFK:lla on kontollaan vähemmän mairittelevasti yhdeksän hävittyä loppuottelua – joukossa kolme viimeisintä, viime, toissa, ja sitä edelliseltä kaudelta. Ensimmäisen kerran granittaret pelasivat cupfinaalissa jo kaudella 1977/78.
Ennen täysosumaa GrIFK selvisi viimeisten kuuden vuoden aikana neljästi finaaliin, häviten ne kaikki. Tänä vuonna cup oli seuran osalta napakymppi, sillä mestaruuden lisäksi myös GrIFK:n akatemiajoukkue Young Ladies eteni välieriin. Young Ladiesin saavutusta voi pitää melkoisena jymypaukkuna, sillä se pudotti lohkovaiheessa viime kaudella Cup-mestaruuden ja SM-pronssia voittaneen Dickenin.
Finaaliviikonloppu oli menestys kaikilla mittareilla
Vuoden 2026 naisten Suomen Cupin Final4 -lopputurnauksen järjestelyistä vastasi 1. divisioonassa pelaava GrIFK Young Ladies, jonka nuoret pelaajat pistivät välierässä hyvin hanttiin ”isosiskoilleen”.
Turnauksen yhteydessä tehtiin myös paikallista käsipallohistoriaa, kun seura kunnioitti Maria Sandelin-Timmermania, jonka pelinumero 1 jäädytettiin ensimmäisenä GrIFK:n naispelaajana. Urallaan yhden Suomen mestaruuden, yhden SM-pronssin, sekä yhden Suomen Cupin mestaruuden saavuttanut Sandelin valittiin SM-sarjan vuoden maalivahdiksi 1990/91 sekä 1993/94. Kaikkiaan hän pelasi 10 SM-kautta, ja edusti Suomea 26 naisten maaottelussa.
Seuraavaksi Baltian liigan kimppuun
Naisten Aktialiigan runkosarja saadaan pelattua loppuun helmikuun aikana ja GrIFK:n runkosarjan voitto on enää sinettiä vaille varma. Maaliskuussa odottavat pudotuspelit, joihin Grani lähtee paalupaikalta puolustamaan mestaruuttaan.
Sitä ennen naiset pääsevät testaamaan tasoaan kansainvälisesti. GrIFK emännöi 20.–22. helmikuuta Kauniaisissa ja Solvallassa naisten Baltian liigan turnausta, jonne saapuu vieraita Liettuasta ja Latviasta. Toissa kaudella Grani juhli liigan voittoa, viime kaudella sijoitus oli neljäs. Svanbäck odottaa tiukkoja pelejä erityisesti kahta liettualaista joukkuetta vastaan.
– Baltian liigan voitto on yksi meidän tavoitteistamme. Liettualaisia joukkueita vastaan ottelut ovat kovia ja muistuttavat loppupelejä Aktialiigassa.