Datumet 24 januari 2026 gick till historien inom den inhemska handbollen, då GrIFK tog sin första Finska cup-seger. I finalen, som spelades i Grankullagrottan, besegrades BK-46 klart med siffrorna 34–19. Segern var historisk också av den anledningen att GrIFK spelade cupfinal för tionde gången.
Finska cupen i handboll förnyades inför denna säsong, och för GrIFK följde en framgångssaga utan motstycke. Föreningen fick två lag till semifinal, ansvarade för arrangemangen av slutturneringen och fick till slut den efterlängtade pokalen på hemmaplan.
I finalen var segerns arkitekt en välbekant spelare. De senaste årens största stjärna inom damhandbollen, Johanna Svanbäck, satte hela 15 mål mot Karislaget. Målskytten, som gifte sig i somras, hann redan bli målvakternas skräck under sitt flicknamn Hilli. Namnbytet har varken påverkat precisionen eller målfarligheten hos spelaren som gjort över 2 000 mål i damligan.
– Stora och jämna matcher tänder mig, säger målmaskinen.
– Jag fick många lyckade avslut redan i början av matchen, vilket alltid gör spelet lättare. Vi har just nu en väldigt bred trupp, vilket gör att backarna måste försvara ordentligt mot alla. Lagspelet fungerar bra för tillfället och vi skapar många chanser.
För Svanbäck var den cupsegern den tredje i karriären, de två tidigare kom med HIFK. Hon medger att cupsegern har varit ett mål för GrIFK i flera år. Att pokalen gång på gång glidit dem ur händerna har svidit, men enligt henne har man alltid snabbt gått vidare mot nästa mål.
Damhandbollen har under de senaste åren i hög grad dominerats av GrIFK. Laget har vunnit tre raka FM-guld, men i cupen har framgången gång på gång uteblivit. Totalt har GrIFK haft mindre smickrande nio förlorade finaler på sitt konto, däribland de tre senaste, från förra, förrförra och säsongen dessförinnan. Granidamerna spelade cupfinal första gången redan säsongen 1977/78.
Innan fullträffen tog sig GrIFK under de senaste sex åren till final fyra gånger och förlorade alla gånger. I år blev det däremot full pott för föreningen i cupen: förutom cupsegern tog sig även GrIFK:s akademilag Young Ladies till semifinal. Young Ladies prestation kan betraktas som en riktig skräll, då laget i gruppspelet slog ut Dicken, som i fjol vann cupen och tog FM-brons.
Finalhelgen var en succé på alla sätt
Arrangemangen för Final4-slutturneringen i damernas Finska cup 2026 sköttes av GrIFK Young Ladies, som spelar i division 1. De unga spelarna bjöd på tufft motstånd i semifinalen mot sina ”storasyskon”.
I samband med turneringen skrevs också lokal handbollshistoria, då föreningen hedrade Maria Sandelin-Timmerman genom att frysa hennes tröjnummer 1, som första kvinnliga spelare i GrIFK:s historia. Under sin karriär vann Sandelin ett FM-guld, ett FM-brons och en cupseger. Hon utsågs till årets målvakt i FM-serien säsongerna 1990/91 och 1993/94. Totalt spelade hon tio FM-säsonger och representerade Finland i 26 landskamper.
Baltiska ligan nästa utmaning
Grundserien i damernas Aktialiga spelas färdigt under februari, och GrIFK:s seger i grundserien är i praktiken redan säkrad. I mars väntar slutspelet, där Grani går in som topplag för att försvara sitt mästerskap. Före det får damerna testa sin nivå internationellt. GrIFK står värd för damernas turnering i Baltiska ligan den 20–22 februari i Grankulla och Solvalla, dit gästande lag kommer från Litauen och Lettland. För två säsonger sedan firade Grani ligaseger, medan placeringen i fjol blev fyra. Svanbäck väntar sig tuffa matcher, särskilt mot de två litauiska lagen.
– Seger i Baltiska ligan är ett av våra mål. Matcherna mot de litauiska lagen är hårda och påminner om slutspel i Aktialigan.
ÖVERSÄTTNING: PATRICIA HEIKKILÄ